Leaps by Bayer, tawi la uwekezaji lenye athari la Bayer AG, linawekeza katika timu ili kufikia mafanikio ya msingi katika sekta za kibiolojia na sayansi nyingine za maisha. Katika kipindi cha miaka minane iliyopita, kampuni hiyo imewekeza zaidi ya dola bilioni 1.7 katika miradi zaidi ya 55.
PJ Amini, Mkurugenzi Mkuu wa Leaps by Bayer tangu 2019, anashiriki maoni yake kuhusu uwekezaji wa kampuni katika teknolojia za kibiolojia na mitindo katika tasnia ya kibiolojia.
Leaps by Bayer imewekeza katika makampuni kadhaa ya uzalishaji endelevu wa mazao katika miaka michache iliyopita. Je, uwekezaji huu unaleta faida gani kwa Bayer?
Mojawapo ya sababu tunazofanya uwekezaji huu ni kuangalia wapi tunaweza kupata teknolojia za kisasa zinazofanya kazi katika maeneo ya utafiti ambayo hatuyagusii ndani ya kuta zetu. Kundi la Utafiti na Maendeleo la Sayansi ya Mazao la Bayer hutumia dola bilioni 2.9 kila mwaka ndani ya uwezo wake wa Utafiti na Maendeleo unaoongoza duniani, lakini bado kuna mengi yanayotokea nje ya kuta zake.
Mfano wa moja ya uwekezaji wetu ni CoverCress, ambayo inahusika katika uhariri wa jeni na kuunda zao jipya, PennyCress, ambalo huvunwa kwa ajili ya mfumo mpya wa uzalishaji wa mafuta wenye kiwango cha chini cha kaboni, na hivyo kuruhusu wakulima kulima zao katika mzunguko wao wa majira ya baridi kati ya mahindi na soya. Kwa hivyo, ni faida kiuchumi kwa wakulima, huunda chanzo endelevu cha mafuta, husaidia kuboresha afya ya udongo, na pia hutoa kitu kinachosaidia mbinu za wakulima, na bidhaa zingine za kilimo ambazo tunatoa ndani ya Bayer. Kufikiria jinsi bidhaa hizi endelevu zinavyofanya kazi ndani ya mfumo wetu mpana ni muhimu.
Ukiangalia baadhi ya uwekezaji wetu mwingine katika nafasi ya dawa za kunyunyizia kwa usahihi, tuna makampuni, kama vile Guardian Agriculture na Rantizo, ambayo yanaangalia matumizi sahihi zaidi ya teknolojia za ulinzi wa mazao. Hii inakamilisha jalada la ulinzi wa mazao la Bayer na zaidi hutoa uwezo wa kutengeneza aina mpya za fomula za ulinzi wa mazao zinazolenga hata matumizi ya chini ya ujazo kwa siku zijazo pia.
Tunapotaka kuelewa vyema bidhaa na jinsi zinavyoingiliana na udongo, kuwa na kampuni ambazo tumewekeza, kama vile ChrysaLabs, ambayo iko Kanada, kunatupa uainishaji na uelewa bora wa udongo. Kwa hivyo, tunaweza kujifunza kuhusu jinsi bidhaa zetu, iwe ni mbegu, kemia, au kibayolojia, zinavyofanya kazi katika uhusiano na mfumo ikolojia wa udongo. Lazima uweze kupima udongo, vipengele vyake vya kikaboni na visivyo vya kikaboni.
Makampuni mengine, kama vile Sound Agriculture au Andes, yanaangalia kupunguza mbolea za sintetiki na kunyonya kaboni, na hivyo kuongeza thamani ya Bayer leo.
Unapowekeza katika makampuni ya bio-ag, ni vipengele gani vya makampuni haya ambavyo ni muhimu zaidi kuvitathmini? Ni vigezo gani vinavyotumika kutathmini uwezo wa kampuni? Au ni data gani muhimu zaidi?
Kwetu sisi, kanuni ya kwanza ni timu nzuri na teknolojia nzuri.
Kwa kampuni nyingi za teknolojia ya kilimo za hatua za mwanzo zinazofanya kazi katika eneo la kibiolojia, ni vigumu sana kuthibitisha ufanisi wa bidhaa zao mapema. Lakini hapo ndipo tunapowashauri makampuni mengi mapya kuzingatia na kufanya juhudi kubwa. Ikiwa hii ni ya kibiolojia, unapoangalia jinsi itakavyofanya kazi katika eneo hilo, itakuwa ikifanya kazi katika mazingira magumu na yenye nguvu. Kwa hivyo, ni muhimu kufanya majaribio yanayofaa kwa udhibiti mzuri uliowekwa katika maabara au chumba cha ukuaji mapema. Majaribio haya yanaweza kukuambia jinsi bidhaa inavyofanya kazi katika hali bora zaidi, ambayo ni data muhimu ya kutoa mapema kabla ya kuchukua hatua hiyo ya gharama kubwa ya kuendelea na majaribio ya shamba pana bila kujua toleo bora la bidhaa yako.
Ukiangalia bidhaa za kibiolojia leo, kwa makampuni mapya yanayotaka kushirikiana na Bayer, timu yetu ya Ushirikiano wa Kimkakati wa Ubunifu Huria ina vifurushi maalum vya matokeo ya data tunayotafuta ikiwa tunataka kushiriki.
Lakini kutokana na mtazamo wa uwekezaji hasa, kutafuta pointi hizo za uthibitisho wa ufanisi na kuwa na udhibiti mzuri chanya, pamoja na ukaguzi unaofaa dhidi ya mbinu bora za kibiashara, ndivyo tunavyotafuta kabisa.
Inachukua muda gani kutoka utafiti na maendeleo hadi biashara kwa ajili ya pembejeo za kilimo kibiolojia? Kipindi hiki kinaweza kufupishwaje?
Laiti ningeweza kusema kwamba kuna kipindi halisi cha wakati kinachochukua. Kwa muktadha, nimekuwa nikiangalia biolojia tangu siku ambazo Monsanto na Novozymes zilishirikiana katika moja ya mabomba makubwa zaidi ya ugunduzi wa vijidudu duniani kwa miaka kadhaa. Na wakati huo, kulikuwa na makampuni, kama vile Agradis na AgriQuest, ambayo yote yalikuwa yakijaribu kuwa waanzilishi katika kufuata njia hiyo ya udhibiti, yakisema, "Inatuchukua miaka minne. Inatuchukua miaka sita. Inachukua minane." Kwa kweli, ningependa kukupa aina mbalimbali kuliko idadi maalum. Kwa hivyo, una bidhaa kuanzia miaka mitano hadi minane ili kufika sokoni.
Na kwa upande wako wa kulinganisha, ili kukuza sifa mpya, inaweza kuchukua takriban miaka kumi na kuna uwezekano itagharimu zaidi ya dola milioni 100. Au unaweza kufikiria kuhusu bidhaa ya kemia ya sintetiki ya ulinzi wa mazao ambayo inachukua karibu miaka kumi hadi kumi na miwili na zaidi ya dola milioni 250. Kwa hivyo leo, biolojia ni darasa la bidhaa ambalo linaweza kufikia soko haraka zaidi.
Hata hivyo, mfumo wa udhibiti unaendelea kubadilika katika eneo hili. Niliulinganisha na kemia ya sintetiki ya ulinzi wa mazao hapo awali. Kuna maagizo mahususi sana ya upimaji kuhusu ikolojia na upimaji na viwango vya sumu, na kipimo cha athari za mabaki ya muda mrefu.
Tukifikiria kuhusu kibiolojia, ni kiumbe tata zaidi, na kupima athari zake za muda mrefu ni vigumu kidogo kuzishughulikia, kwa sababu hupitia mizunguko ya maisha na kifo dhidi ya bidhaa ya kemia ya sintetiki, ambayo ni umbo la isokaboni ambalo linaweza kupimwa kwa urahisi zaidi katika mzunguko wake wa muda wa uharibifu. Kwa hivyo, tutahitaji kufanya tafiti za idadi ya watu kwa miaka michache ili kuelewa jinsi mifumo hii inavyofanya kazi.
Mfano mzuri ninaoweza kutoa ni kwamba ukifikiria ni lini tutaanzisha kiumbe kipya katika mfumo ikolojia, daima kuna faida na madhara ya muda mfupi, lakini daima kuna hatari au faida za muda mrefu ambazo unapaswa kuzipima baada ya muda. Haikuwa muda mrefu uliopita tulianzisha Kudzu (Pueraria montana) nchini Marekani (miaka ya 1870) kisha tukaisifu mwanzoni mwa miaka ya 1900 kama mmea mzuri wa kutumia kwa ajili ya kudhibiti mmomonyoko wa udongo kutokana na kiwango chake cha ukuaji wa haraka. Sasa Kudzu inatawala sehemu kubwa ya Kusini-mashariki mwa Marekani na inashughulikia spishi nyingi za mimea zinazoishi kiasili, ikizinyima ufikiaji wa mwanga na virutubisho. Tunapopata kijidudu 'kinachostahimili' au 'kinachoshirikiana' na kukianzisha, tunahitaji kuwa na uelewa mzuri wa ushirikiano wake na mfumo ikolojia uliopo.
Bado tuko katika siku za mwanzo za kufanya vipimo hivyo, lakini kuna kampuni changa huko nje ambazo si uwekezaji wetu, lakini ningefurahi kuzitaja. Solena Ag, Pattern Ag na Trace Genomics wanafanya uchambuzi wa udongo wa metagenomiki ili kuelewa spishi zote zinazopatikana kwenye udongo. Na sasa kwa kuwa tunaweza kupima idadi hii kwa uthabiti zaidi, tunaweza kuelewa vyema athari za muda mrefu za kuingiza biolojia kwenye microbiome hiyo iliyopo.
Utofauti wa bidhaa unahitajika kwa wakulima, na biolojia hutoa zana muhimu ya kuongezwa kwenye seti pana ya vifaa vya pembejeo vya wakulima. Daima kuna matumaini ya kufupisha kipindi kutoka Utafiti na Maendeleo hadi biashara, matumaini yangu kwa kampuni mpya ya Ag na ushirikiano mkubwa ulioanzishwa na wachezaji na mazingira ya udhibiti ni kwamba sio tu inaendelea kuchochea na kuhamasisha kuingia kwa kasi kwa bidhaa hizi katika tasnia, lakini pia inaongeza viwango vya upimaji kila mara. Nadhani kipaumbele chetu kwa bidhaa za kilimo ni kwamba ziko salama na zinafanya kazi vizuri. Nadhani tutaona njia ya bidhaa kwa biolojia ikiendelea kubadilika.
Ni mitindo gani muhimu katika Utafiti na Maendeleo na matumizi ya pembejeo za kilimo kibiolojia?
Huenda kuna mitindo miwili muhimu ambayo tunaiona kwa ujumla: Moja iko katika kijenetiki, na nyingine iko katika teknolojia ya matumizi.
Kwa upande wa kijenetiki, kile ambacho kihistoria kimeshuhudia mfuatano mwingi na uteuzi wa vijidudu vinavyotokea kiasili ambavyo vitarejeshwa kwenye mifumo mingine. Nadhani mwelekeo tunaoushuhudia leo ni zaidi kuhusu uboreshaji wa vijidudu na kuhariri vijidudu hivi ili viwe na ufanisi iwezekanavyo katika hali fulani.
Mwelekeo wa pili ni hatua ya kuachana na matumizi ya kibiolojia ya mimea kwenye majani au kwenye mtaro kuelekea matibabu ya mbegu. Ukiweza kutibu mbegu, ni rahisi kufikia soko pana, na unaweza kushirikiana na makampuni zaidi ya mbegu kufanya hivyo. Tumeona mwelekeo huo na Pivot Bio, na tunaendelea kuona hili na makampuni mengine ndani na nje ya kwingineko yetu.
Makampuni mengi mapya huzingatia vijidudu kwa ajili ya bidhaa zao. Je, yana athari gani za ushirikiano na teknolojia zingine za kilimo, kama vile kilimo cha usahihi, uhariri wa jeni, akili bandia (AI) na kadhalika?
Nilifurahia swali hili. Nadhani jibu la haki zaidi tunaloweza kutoa ni kwamba hatujui kikamilifu bado. Nitasema hivi kuhusu baadhi ya uchambuzi tuliouangalia ambao ulilenga kupima ushirikiano kati ya bidhaa tofauti za pembejeo za kilimo. Hii ilikuwa zaidi ya miaka sita iliyopita, kwa hivyo imepitwa na wakati kidogo. Lakini tulichojaribu kuangalia ni mwingiliano huu wote, kama vile vijidudu na germplasm, germplasm na fungicides na athari za hali ya hewa kwenye germplasm, na kujaribu kuelewa vipengele hivi vyote vya vipengele vingi na jinsi vilivyoathiri utendaji wa shamba. Na matokeo ya uchambuzi huo yalikuwa kwamba zaidi ya 60% ya tofauti katika utendaji wa shamba ilisababishwa na hali ya hewa, ambayo ni kitu ambacho hatuwezi kudhibiti.
Kwa tofauti hiyo iliyobaki, kuelewa mwingiliano huo wa bidhaa ndiko tunakokuwa na matumaini, kwani kuna baadhi ya njia ambapo makampuni yanayoendeleza teknolojia bado yanaweza kuleta athari kubwa. Na mfano uko katika kwingineko yetu. Ukiangalia Kilimo cha Sauti, wanachotengeneza ni bidhaa ya biokemia, na kwamba kemia hufanya kazi kwenye vijidudu vinavyorekebisha nitrojeni ambavyo hutokea kiasili kwenye udongo. Kuna makampuni mengine leo ambayo yanaendeleza au kuongeza aina mpya za vijidudu vinavyorekebisha nitrojeni. Bidhaa hizi zinaweza kuwa za ushirikiano baada ya muda, na kusaidia zaidi kunyonya zaidi na kupunguza kiasi cha mbolea bandia zinazohitajika shambani. Hatujaona bidhaa hata moja sokoni ikiweza kuchukua nafasi ya 100% ya matumizi ya mbolea ya CAN leo au hata 50% kwa jambo hilo. Itakuwa mchanganyiko wa teknolojia hizi za mafanikio ambazo zitatuongoza kwenye njia hii inayowezekana ya siku zijazo.
Kwa hivyo, nadhani tuko mwanzoni tu, na hili pia ni jambo la kusisitiza, na hii ndiyo sababu napenda swali hilo.
Nilitaja hapo awali, lakini nitarudia kusema kwamba changamoto nyingine tunayoiona mara nyingi ni kwamba makampuni mapya yanahitaji kuangalia zaidi katika majaribio ndani ya mbinu bora za kilimo na mifumo ikolojia ya sasa. Kama nina kibayolojia na ninaenda shambani, lakini sijaribu mbegu bora ambazo mkulima angenunua, au sijaribu kwa ushirikiano na dawa ya kuua kuvu ambayo mkulima angenyunyizia ili kuzuia magonjwa, basi sijui jinsi bidhaa hii inaweza kufanya kazi kwa sababu dawa ya kuua kuvu inaweza kuwa na uhusiano wa kupinga na sehemu hiyo ya kibayolojia. Tumeona hilo hapo awali.
Tuko katika siku za mwanzo za kujaribu haya yote, lakini nadhani tunaona baadhi ya maeneo ya ushirikiano na uadui kati ya bidhaa. Tunajifunza baada ya muda, ambayo ndiyo sehemu kubwa kuhusu hili!
KutokaKurasa za Kilimo
Muda wa chapisho: Desemba 12-2023